Kedua kondisi ini berbagi beberapa karakteristik yang membuat kebingungan mudah terjadi:

• Keduanya adalah penyakit kulit kronis yang tidak bisa disembuhkan secara permanen
• Keduanya menyebabkan kulit meradang, kemerahan, dan rasa tidak nyaman
• Keduanya mengalami periode kambuh dan periode lebih tenang
• Keduanya memerlukan pendekatan pengobatan jangka panjang
• Keduanya bisa muncul di anak-anak maupun orang dewasa

Namun kesamaan-kesamaan ini bersifat permukaan. Di balik tampilan yang kadang serupa, kedua penyakit ini memiliki biologi yang berbeda, yang menentukan mengapa terapinya berbeda dan mengapa diagnosis yang tepat penting.

Perbedaan paling mendasar antara keduanya bukan pada tampilan kulit, melainkan pada proses yang terjadi di dalam tubuh.

Psoriasis terjadi karena sistem imun menghasilkan sinyal inflamasi yang mempercepat pergantian sel kulit. Sel baru diproduksi lebih cepat dari biasanya sebelum sel lama sempat luruh, menghasilkan penumpukan yang tampak sebagai lesi bersisik. Gangguan sawar kulit dan kecenderungan alergi bukan mekanisme utama yang mendasari psoriasis.

Dermatitis atopik terjadi karena lapisan pelindung kulit tidak berfungsi optimal, sehingga kulit lebih mudah kehilangan kelembapan dan lebih rentan terhadap iritan dari lingkungan. Kondisi ini mengaktifkan respons inflamasi yang berbeda dari psoriasis. Dermatitis atopik sering berkaitan dengan kecenderungan alergi seperti asma atau rinitis alergi.

Pengalaman pasien dengan kedua kondisi ini juga berbeda, meskipun ada tumpang tindih:

Pada psoriasis, lesi biasanya tampak tebal dan bersisik keperakan dengan batas yang relatif tegas. Gatal bisa ada tetapi seringkali bukan keluhan yang paling dominan. Sebagian pasien justru lebih sering merasakan rasa perih atau tegang pada kulit yang kering dan retak, terutama di area yang sering bergerak seperti siku, lutut, atau telapak tangan.

Pada dermatitis atopik, gatal adalah keluhan utama dan sering sangat intens. Siklus gatal-garuk-gatal adalah pengalaman yang umum dilaporkan pasien. Garukan yang berulang memperburuk kondisi kulit dan bisa menyebabkan luka. Gangguan tidur akibat gatal yang memuncak di malam hari adalah komplikasi yang sangat umum, terutama pada anak-anak.

Untuk gambaran lengkap tentang gejala masing-masing kondisi, lihat Gejala Psoriasis yang Perlu Dikenali dan Gejala Dermatitis Atopik yang Perlu Dikenali.

Ya, meskipun ada pengecualian. Lokasi predileksi masing-masing kondisi berbeda dan bisa menjadi salah satu petunjuk awal dalam membedakan keduanya.

Psoriasis paling sering muncul di siku, lutut, punggung bawah, kulit kepala, dan kuku. Lesi cenderung muncul di permukaan ekstensor, yaitu bagian luar sendi.

Dermatitis atopik lebih sering muncul di lipatan kulit: lipatan siku, lipatan lutut, leher, pergelangan tangan, dan wajah. Lesi cenderung muncul di area fleksor, yaitu bagian dalam sendi. Pada bayi, lesi sering muncul di wajah dan kulit kepala.

Perbedaan lokasi ini bukan aturan mutlak. Kedua kondisi bisa muncul di area yang tidak khas, dan ada area di mana keduanya bisa tumpang tindih seperti kulit kepala atau tangan. Inilah salah satu alasan mengapa diagnosis klinis oleh dokter spesialis tetap diperlukan.