Alopecia areata tidak muncul dalam satu bentuk yang seragam. Kondisi ini dibedakan berdasarkan pola keterlibatan, luas area yang terdampak, serta apakah area berambut selain kulit kepala ikut terlibat. Perbedaan tersebut menjadi dasar pertimbangan penanganan, karena pendekatan untuk keterlibatan terbatas dan keterlibatan luas tidak sama. Penetapan jenis dan luas ini merupakan penilaian klinis melalui pemeriksaan langsung, dan tidak dapat ditentukan sendiri dari foto atau uraian gejala.

Bercak yang bertambah luas , bertambah jumlahnya, atau tidak menunjukkan tanda pertumbuhan kembali menandakan bahwa gambaran klinisnya berubah. Perubahan itu sendiri merupakan informasi yang bernilai, karena penilaian kondisi berbasis pada perjalanan dari waktu ke waktu, bukan hanya pada gambaran satu waktu. Kondisi yang berubah perlu dinilai ulang, dan penilaian ulang ini menentukan luas keterlibatan serta arah penanganan berikutnya.

Perbedaan yang paling menentukan bukan seberapa banyak rambut yang rontok, melainkan bagaimana pola kehilangannya. Kerontokan yang berkaitan dengan tekanan fisik atau emosional cenderung menyebar pada seluruh kulit kepala tanpa membentuk bercak berbatas tegas. Kerontokan yang menyisakan bercak berbatas tegas mengikuti pola yang berbeda dan memerlukan pertimbangan penyebab yang lain. Kedua pola ini tidak dapat dipisahkan hanya dari jumlah rambut yang rontok, sehingga pemeriksaan langsung tetap diperlukan. Baca juga: Apa Yang Realistis Diharapkan Dari Pengobatannya

Kerontokan rambut yang menyisakan bercak botak berbentuk bulat atau menyerupai koin berbeda dari kerontokan yang menyebar merata. Pola berbercak seperti ini dapat menandakan beberapa kondisi yang berbeda, salah satunya alopecia areata, yaitu kondisi autoimun ketika sistem imun menyerang folikel rambut. Penyebab lain seperti infeksi jamur kulit kepala juga dapat menimbulkan gambaran serupa, dan penanganannya tidak sama. Karena itu pola ini perlu dievaluasi langsung oleh dokter spesialis kulit dan kelamin sebelum pengobatan apa pun dimulai.