Pasien sering mendengar kata steroid dan memperlakukannya sebagai satu kategori. Tapi krim yang dioleskan ke kulit dan tablet yang ditelan bekerja dengan cara yang sangat berbeda di dalam tubuh, dan perbedaan itu menjelaskan hampir semua yang perlu dipahami tentang manfaat dan risiko masing-masing.

Perbedaan utamanya sederhana: di mana mereka bekerja.

Kortikosteroid topikal dioleskan langsung ke kulit. Sebagian besar efeknya terjadi di lapisan kulit tempat produk diaplikasikan. Penyerapan ke aliran darah memang terjadi, tapi dalam jumlah yang jauh lebih kecil dibanding jika obat yang sama diminum, dan bergantung pada potensi dan luas area penggunaan.

Kortikosteroid oral diminum dan diserap melalui saluran cerna ke dalam aliran darah. Dari sana ia beredar ke seluruh tubuh, termasuk ke kulit. Tapi ia juga sampai ke organ lain, ke sistem metabolisme, ke kelenjar adrenal, ke tulang.

Beberapa hal yang paling berguna untuk dipahami:

• Steroid topikal dan oral berasal dari keluarga yang sama tapi bekerja di tempat yang sangat berbeda di dalam tubuh
• Risiko yang berbeda bukan karena nama yang berbeda, tapi karena paparan yang berbeda. Paparan lokal berbeda dari paparan sistemik
• Steroid topikal yang digunakan dengan tepat tidak membawa risiko sistemik yang sama dengan steroid oral
• Steroid oral memiliki peran yang jelas dalam DA, tapi peran itu secara desain terbatas pada jangka pendek
• Ketakutan terhadap satu jenis seharusnya tidak otomatis diterapkan ke jenis yang lain

Memahami perbedaan antara steroid topikal dan oral bukan tentang menghilangkan kekhawatiran. Ini tentang memastikan kekhawatiran itu diarahkan ke risiko yang tepat, dengan pemahaman yang tepat tentang kondisinya.